현재 한국 직장인들은 피로와 싸우고 있다. 이른 아침, 출근길을 바쁘게 서두르는 직장인들은 새로운 하루를 시작하는 에너지보다는 피로와 짜증 가득한 표정으로 의욕 없는 발걸음을 재촉하고 있다. 한국 직장인들, 왜 이렇게 아침부터 피곤할까?

우리나라 직장인들의 연평균 근로시간은 2,124시간으로 전 세계에서도 높은 수준의 근무강도를 나타내고 있다. 특히 OECD(경제협력개발기구)의 2014년 통계에 따르면 1위 멕시코의 2,228시간 다음으로 우리나라의 근무시간이 긴 것으로 나타났다. 이렇듯 한국 직장인은 잦은 야근과 회식에 시달리면서 건강 신호에 빨간불이 켜지고 있는 것이다.

▶ 한국 직장인들의 고질병 ‘만성 피로’

‘피로’는 일반적으로 일상적인 활동 이후의 비정상적인 탈진 증상, 기운이 없어서 지속적인 노력이나 집중이 필요한 일을 할 수 없는 상태, 일상적인 활동을 수행할 수 없을 정도로 전반적으로 기운이 없는 상태로 정의한다.

이러한 피로가 1개월 이상 계속되는 경우는 ‘지속성 피로’라고 부르고, 6개월 이상 지속되는 경우를 ‘만성 피로’라고 부른다. 만성 피로 증후군은 잠깐의 휴식으로 회복되는 일과성 피로와는 달리, 휴식을 취해도 호전되지 않으면서 몸을 매우 쇠약하게 만든다.  

이러한 만성피로 증후군의 대표적인 증상으로는 집중력 저하, 기억력 장애, 무력감, 우울감, 근육통, 소화불량 등이 있다. 하지만 만성피로로 인한 집중력 저하, 무력감 등은 일상생활과 업무에 지장을 일으키며, 결과적으로는 삶의 질을 떨어뜨리는 결과를 초래할 수 있다.

  ▶ 만성피로 원인은 몸 속 노폐물?!

현대인의 고질병인 만성피로 증후군은 극심한 스트레스에서부터 외부충격과 외상, 바이러스감염, 중추신경계이상까지 다양한 영향을 통해 발생하는 것으로 알려져 있다.

하지만 만성피로가 생기는 가장 큰 이유는 음식이 몸 안에 들어오면 소화효소가 단백질, 탄수화물, 지방 등을 태워서 에너지로 만들어 몸 곳곳으로 보내는데, 그 과정에 미처 분해되지 못하고 남는 찌꺼기들 때문이다.

이것이 바로 ‘대사과정의 부산물’이라고 하는 이른바 노폐물인데, 노폐물은 몸속에서 독소를 만들어내고, 독소는 혈액을 타고 온몸을 돌아다니며 우리에게 피로감을 안겨주는 것이다.

▶ 만성피로 증후군, 해결하려면?

① 운동을 시작하자

최근 걷기나 자전거 타기 등의 점진적으로 지속적인 유산소 운동등이 만성피로를 가진 사람들의 증상 개선과 기능 상태 행상에 도움이 된다는 연구 결과들이 발표됐다. 만성피로를 호소하는 사람들은 운동을 포함한 신체적인 활동을 하지 않으려는 경향이 있는데, 이는 오히려 체력의 저하를 유발하고 피로가 더 심해질 수 있기 때문에 무리하지 않는 선에서 적당한 운동을 해야한다.

② 소화효소를 섭취하자

만성피로 증후군은 몸 속 노폐물이 만들어내는 독소가 원인이기 때문에, 노폐물과 독소를 몸 밖으로 배출시키는 것이 급선무다. 이러한 역할을 하는 것이 바로 효소인데, 효소는 변비, 간 손상, 소화불량 등으로 생긴 독소를 분해하고, 혈관의 혈전과 콜레스테롤 청소에 관여해 피로의 원인을 근본적으로 제거해준다.  

③ 비타민B 제품을 섭취하자

만성피로의 또 다른 증상인 근육통은 비타민B가 완화시켜 준다. 체내로 들어온 영양분이 에너지로 전환되지 못하면 근육에 쌓여 피로물질이 된다. 그리고 피로물질이 계속 축적되면 근육통을 유발한다.

이때 비타민B는 섭취한 영양분을 에너지로 전환하고 피로물질생성을 억제해 근육통을 완화시켜 줄 수 있다. 비타민B는 몸 속에서 만들어지지 않기 때문에 꼭 식품으로 섭취해야 한다.

④ 비타민D를 보충하자

비타민D가 부족할 때 나타나는 대표적인 증상이 피로감이다. 여러 연구에서 몸 속에 비타민D가 충분하면 같은 강도의 운동을 해도 피로를 훨씬 적게 느낀다는 것이 밝혀진 바 있다.

특히 비타민D는 피로회복의 효과 외에도 혈류개선, 면역력 증진, 항산화, 기억력 증진 등의 효과가 있지만, 비타민D는 주로 햇빛에 노출될 때 몸 속에서 생성된다. 하지만 햇빛의 자외선을 오래 쪼이면 피부노화가 촉진되고, 피부암이 생길 수 있어 전문가들은 햇빛에 너무 노출되지 말아야 한다고 조언하고 있다. 때문에 안전하게 비타민D를 섭취하려면 비타민D가 들어있는 제품을 섭취하는 것이 가장 효과적이다.