■ 유당분해효소 락타아제란?

락타아제는 우유를 비롯한 유제품에 들어있는 유당을 분해하는 유당분해효소입니다. 정확히는, 체내에 들어온 유제품의 핵심 성분인 락토스를 분해하여 단당류인 글루코스(포도당)과 갈락토스로 분해합니다.

잠깐, 너무 어렵죠? 아주 쉬운 이해를 위해, 락타아제와 떼려야 뗄 수 없는 관계인 "유당불내증"을 연관지어 설명하겠습니다.

■ 유당불내증, 무엇이고 왜 생기는 건가요?

유당불내증은 바로 이 유당분해효소인 "락타아제"가 부족한 사람에게 나타나는 대표적인 증상인데요, 유당분해효소인 락타아제가 몸에 부족해 유당의 분해와 흡수가 충분히 이뤄지지 않는 증상을 말합니다.

국가와 인종을 불문하고 대부분의 사람이 갓난아기부터 먹어온 우유나 모유 등, 대부분의 젖에는 "락토스"라는 물질이 들어있습니다. 모유는 약 7%, 우유는 약 4.5%의 락토스를 포함하고 있지요. 이 락토스는 반드시 락타아제와 결합해 분해되어야만 우리 몸이 이를 소화할 수 있습니다.

그러나 락타아제의 활성도가 낮거나 없는 사람의 몸 속에서는 이 락토스가 소화되지 않은 채로 대장까지 도달하게 됩니다. 그러면 대장에서 살고 있는 각종 세균이 이 락토스 덩어리를 그대로 발효시키게 되죠. 그러면 대장 속에 산과 가스가 차서 몸이 붓거나 복부팽만을 일으킵니다. 또한 이 발효과정에서 혈액 수분이 대장으로 이동하기도 합니다. 장으로 이동한 수분은 변을 묽게 만들어 설사가 되지요.

여기까지가 바로 유당불내증의 원리입니다.

결국, 유당불내증의 원인은 바로 체내 락타아제의 결핍에 있는 것입니다.

유당불내증을 가진 사람은 두 가지 선택을 해야 합니다.

증상을 고치거나, 우유를 멀리 하거나!

  ■ 락타아제를 먹으면 유당불내증이 고쳐질까요?

대한간호학회에서 편찬한 간호학대사전에서는 유당불내증의 치료방법으로서 유당을 포함하지 않는 식사를 하거나, 유당분해효소를 보충할 것을 제시하고 있습니다. 우유를 분해할 수 있는 락타아제를 보충하거나, 아예 유제품의 섭취를 중단하는 것이지요.

그러나, 현실적으로 모든 유제품을 끊을 수 있을까요?

우유는 완전식품의 대명사로 불릴 만큼 단백질과 지방, 비타민을 비롯한 114가지 영양소가 들어 있습니다. 특히 우유=칼슘을 떠올릴 만큼, 칼슘은 유제품의 우수성을 대표하는 성분으로 골다공증을 예방하는 최고의 식품입니다. 이런 유제품의 섭취를 단번에 중단하기란 현실적으로 쉽지

않습니다.

그래서 오늘날 많은 사람이 유당분해효소, 즉 락타아제를 따로 보충하고 있습니다. 한국에서는 아직 널리 알려지지 않았지요. 그러나, 한국에 비해 유당불내증 발생비율이 훨씬 높은 외국의 경우 이렇게 락타아제가 함유된 소화효소를 먹는 것이 아주 일반적인 인식입니다.

실제로, 구글과 같은 검색엔진에 유당불내증(lactose intolerance), 또는 유당분해효소(lactase)를 검색하면 엄청난 수의 소화효소제품이 판매되고 있는 것을 볼 수 있습니다. 유당불내증 해소를 위해 정말 많은 사람이 소화효소 락타아제의 힘을 빌리고 있다는 뜻이지요.

해외에서는 이미 다양한 락타아제 제품을 구할 수 있습니다.

■ 한국에는 락타아제 제품이 없다?

국내 역시 효소 열풍이 불기 시작한 이래, 다양한 효소제품이 시중에 나와있습니다. 하지만, 이들 모두 함유하고 있는 효소성분은 알파아밀라아제와 프로테아제 불과 2종에 불과합니다.

그렇다면, 락타아제를 따로 보충하기 위해서는 어떻게 해야 할까요?

아래는 수암제약 공식블로그의 자체 조사결과입니다. 답은 간단하죠.

- 국내 락타아제(유당분해효소)를 함유한 효소제품을 연구개발한 회사는 수암제약이 유일했습니다.

- 우유 주성분(단백질, 유당, 지방)을 완벽하게 분해할 수 있는 소화효소를 함유한 제품 역시 수암제약의 제품군이 유일했습니다. 수암제약의 모든 제품군은 락타아제(유당), 프로테아제 (단백질), 리파아제(지방)를 비롯한 총 8종의 소화효소군이 함유되어 있으며, 이는 조사대상 중 유일한 성분함유입니다.

(이상, 네이버 검색광고 "효소"키워드 등록업체 57곳, 다음 36곳 조사 결과)

 점점 서구화되어가는 식문화 탓에 한국 역시 유당불내증 증상을 가진 사람이 날로 늘어가고 있으나, 이를 해결할 방법 중 하나인 락타아제 효소제품을 찾기란 아직 어렵습니다. 그렇다고 아무 효소나 먹는다면, 절대 효과를 볼 수도 없습니다. 아예 유당분해성분을 갖고 있지 않기 때문입니다.

그래서 우리는 효소제품을 선택할 때, 항상 해당 제품이 가진 성분을 꼼꼼히 살펴보고 선택하는 습관을 길러야 하는 것입니다. 명심, 또 명심!

지금까지 유당불내증의 원인과 해결책으로 대표되는 유당분해효소, 락타아제에 대해 알아봤습니다.